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Cuando pensamos en la historia de la informática, solemos recordar grandes empresas y productos, sin embargo, detrás de muchos de ellos hubo programadores poco conocidos por el gran público. Uno de ellos fue Jonathan Sachs.

Sachs nació en 1947, en la costa oriental de Nueva Inglaterra. Estudió Matemáticas en el MIT, donde comenzó su trayectoria profesional como programador y siempre se caracterizó por su gran espíritu de trabajo, hasta el punto de que, durante sus vacaciones, también escribía programas.

Uno de sus primeros trabajos fue en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, relacionado con proyectos de investigación espacial.

Su experiencia en el MIT continuó durante unos catorce años. Allí participó en proyectos relacionados con el tratamiento de la información, dónde también tuvo tiempo para desarrollar STOIC, un lenguaje de programación destinado a ordenadores basados en el microprocesador 8080.

Más tarde pasó a trabajar en Data General. Allí supervisó el desarrollo de un sistema operativo y dirigió un equipo de programadores hasta que abandonó la compañía y fundó Concentric Data Systems junto a John Henderson, una empresa que se dedicaba a trabajos de programación y consultoría.

Fue precisamente entonces cuando Sachs empezó a trabajar en una idea que cambiaría su carrera, una nueva hoja de cálculo mejorada.

Unos años antes, VisiCalc ya había demostrado el potencial de las hojas de cálculo y Sachs quería desarrollar una alternativa más avanzada para los ordenadores personales. Para ello contó con Mitch Kapor, que conocía bien aquel mercado. El proyecto acabaría convirtiéndose en Lotus 1-2-3, una hoja de cálculo que no se limitaba a reproducir las funciones de VisiCalc, sino que integraba, gráficos, macros y otras herramientas. Además, estaba diseñado específicamente para el IBM PC y MS-DOS, maquinas y software de los que aprovecharon directamente sus recursos para conseguir un funcionamiento mucho más rápido.

El desarrollo fue especialmente intenso y Sachs llegó a dedicar unos diez meses prácticamente en exclusiva al proyecto.

En 1981, él y Mitch Kapor formaron el equipo encargado de desarrollar y promocionar el programa y poco después crearon Lotus Development Corporation.

El éxito llegó rápidamente. Lotus 1-2-3 se convirtió en uno de los programas más importantes del mercado del ordenador personal. Su importancia fue más allá de las hojas de cálculo ya que el programa ayudó a que muchas empresas considerasen el PC una herramienta profesional.

Sachs abandonó Lotus en 1984 para crear su propia compañía, sin embargo, su principal legado ya estaba establecido aunque Lotus 1-2-3 acabaría desapareciendo del mercado cuando IBM, propietaria de Lotus desde 1995, anunció su retirada comercial en 2013. Más adelante, Microsoft terminó imponiéndose con Excel, pero, sin embargo, algunas ideas popularizadas por Lotus siguen presentes en las hojas de cálculo actuales.

En lo personal, Sachs tampoco se consideraba especialmente creativo, dado que, para él, programar consistía en reunir ideas y soluciones hasta conseguir un conjunto sencillo y funcional y quizá esa sea una de las grandes lecciones de su trayectoria.

La informática no avanza solamente gracias a grandes inventos. También progresa cuando alguien consigue convertir una máquina compleja en una herramienta sencilla y útil.